Helle Thorning-Schmidt är ny partiledare för de danska socialdemokraterna. Hon besegrade motkandidaten Frank Jensen i något så ovanligt som en intern medlemsomröstning.

Att hon är medlemmarnas val borde göra det lättare för den 38-åriga före detta Europaparlamentarikern att ena den danska socialdemokratin som under mer än ett årtionde år varit starkt splittrat.

När Thorning-Schmidt sa att hon ville bli partiledare var ett av hennes argument att hon inte varit inblandad i denna strid, som ytterst går tillbaka till motsättningarna mellan de tidigare partiledarna Svend Auken och Poul Nyrup Rasmussen.

I sin kampanj har den nya partiledaren talat mycket om behovet av förnyelse. Hon är en utpräglad mittenpolitiker till skillnad mot Frank Jensen, som står för en mer vänsterinriktad politik.

Thorning-Schmidt är influerad av det brittiska labourpartiets omvandling från ett splittrat och svagt parti till att bli en dominerande och regeringsbärande politisk kraft. Hon råkar dessutom vara gift med den förre labourledaren Neil Kinnocks son.

Hennes uppgift blir nu att samla partiet och att forma en slagkraftig opposition. Hon har av allt att döma fyra år på sig för att förbereda sig och sitt parti inför nästa val.

Processen med medlemsomröstningen och att utgången var relativt jämn - hon vann med 53 procent mot 47 för Jensen, visar att hon kan behöva den tiden. Socialdemokraterna har två svåra valnederlag bakom sig och är idag bara Danmarks näst största parti med knappt 26 procent i valet i februari.

Nederlaget i vintras skylldes dels på den nu avgångne partiledaren Mogens Lykketoft, som ansågs vara alltför färglös, dels på att socialdemokraterna inte lyckades utmana den borgerliga koalitionsregeringen i välfärdspolitiken.
Statsminister Anders Fogh Rasmussen, som leder landets största parti venstre, framställde sig själv som en bättre garant för traditionell välfärdspolitik än socialdemokraterna. Taktiken påminner om den som moderaterna försöker genomföra här hemma.

Socialdemokraterna anklagade i valrörelsen de borgerliga för överbudspolitik i välfärdsfrågorna. Det var säkert riktigt, men förstärkte bara intrycket av att Fogh Rasmussen ville satsa på dessa frågor. Nu måste den danska regeringen leva upp till detta och samtidigt hålla fast vid sitt löfte om att inte höja skatterna. Det kan bli en svår ekvation.

De danska socialdemokraterna har emellertid även haft svårt att stå emot den allt hårdare invandrar- och flyktingpolitiken som den borgerliga regeringen driver, starkt påverkade av det främlingsfientliga dansk folkeparti.

I valrörelsen var det istället det socialliberala radikale venstre som stod upp för en human invandrarpolitik, och som också belönades av väljarna för detta. Det visar att mod kan löna sig i politiken.

Helle Thorning-Schmidt har goda förutsättningar att ge de danska socialdemokraterna en ny fräschör. Hon får ny visa vad hon menar med sitt tal om att förnya och modernisera socialdemokratin - utan att riva upp nya sår.
Lyckas hon får Anders Fogh Rasmussens borgerliga regering en betydligt tuffare och mer spännande motståndare i nästa val. Och Danmark kanske sin första kvinnliga statsminister.

Tommy Svensson

Läs fler aktuella artiklar om socialdemokratin på Tankesmedjans webbplats >>

Läs mer om utnämningen av Helle Thorning-Schmidt på danska socialdemokraternas webbplats >>