Den 70 mil långa muren och det elektrifierade stängslet som Israel bygger genom Västbanken är på många sätt en symbol för låsningarna i fredsprocessen i Mellanöstern. Men det finns öppningar i muren. Modiga människor på båda sidor vägrar ge upp hoppet om att en fredlig lösning är möjlig. Socialdemokratin kan spela en viktig roll för att stärka deras arbete. När SSU:s internationella nätverk IUSY samlas till kongress i januari kommer det israeliska arbetarpartiets ungdomsförbund att träffa de palestinska ungdomarna i socialdemokratiska Al Fatah-partiet. Det är första gången en ny generation ledare i de två största partierna i Palestina och Israel träffas. De svenska socialdemokraterna var i september värdar för ett möte i Stockholm mellan två av de viktigaste företrädarna för Al Fatah och det israeliska arbetarepartiet. De var långt ifrån eniga, men diskussionerna var uppriktiga och konstruktiva.

Reträtten från Gaza har visat att det är möjligt för Israel att lämna bosättningar på ockuperad mark. Avtalet mellan Israel och den palestinska myndigheten om en gränsövergång mellan Gaza och Egypten är ett bevis på att starka internationella påtryckningar kan ge resultat. Förhandlingarna om gränsövergången skedde under överseende av Jim Wolfensohn, representant för den s.k. Kvartetten, d.v.s. EU, USA, FN och Ryssland. I sluttampen krävdes ett direkt ingripande av USA:s utrikesminister Condolezza Rice och EU:s Javier Solana. Men det gick att komma överens.

EU har fått ansvaret för att övervaka driften av gränsstationen. Det är ett tecken på att det finns ett ökat förtroende för EU:s förmåga att överbrygga den misstro som finns. EU måste sluta vara enbart en "payer" och bli en "player" i Mellanöstern.

Reträtten från Gaza måste följas av ett israeliskt tillbakadragande från Västbanken. Uttalanden av ledande politiker i Israel har spätt på farhågorna om att Israel genom barriären och kraftigt utbyggda bosättningar vill etablera en ny gräns mellan Israel och Västbanken. Den nuvarande utvecklingen hotar en av de grundläggande tankarna i de senaste femton årens fredsansträngningar: överenskommelsen om att slutmålet för fredsprocessens är en tvåstatslösning. På de palestinska områdena finns det fortfarande krafter som motsätter sig Israels rätt att existera, och som genomför terroristangrepp mot israeliska mål. Allt detta försvårar varje litet steg som kan föra parterna närmare en fredsöverenskommelse.

Samtidigt måste vi fortsätta tro att framsteg är möjliga. Sverige är en av de största biståndsgivarna till EU:s arbete i Mellanöstern, och måste fortsätta driva på för att EU ska stärka sitt politiska engagemang i fredsprocessen. Vår erfarenhet är att Sverige också kan spela en viktig roll genom att erbjuda mötesplatser för samtal och dialog. Mötet mellan ungdomarna i Fatah-partiet och det israeliska arbetarpartiet i nästa vecka är ett konkret exempel.

Laila Freivalds (s)
Utrikesminister

Anna Sjödin
Ordförande i SSU